观音菩萨，梵文 Avalokiteśvara，又作观世音菩萨、观自在菩萨、光世音菩萨等，从字面解释就是“观察(世间民众的)声音”的菩萨，是四大菩萨之一。他相貌端庄慈祥，经常手持净瓶杨柳，具有无量的智慧和神通，大慈大悲，普救人间疾苦。当人们遇到灾难时，只要念其名号，便前往救度，所以称观世音。在佛教中，他是西方极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，同大势至菩萨一起，是阿弥陀佛身边的胁侍菩萨，并称“西方三圣”。
观音菩萨（或称观音大士），在中国家喻户晓，妇孺皆知。“家家有弥陀，户户有观音”，这句古今流传的俗语，就充分说明了中国民众崇敬供奉观世音菩萨的盛况，以及观世音菩萨在中国民间的深远影响。印度的菩萨和中国民众结缘最深的，莫过于观音，中国民众对她的崇信远在其他佛教神祇之上。直到今天，观音菩萨依然深受广大民众的虔信和膜拜，继续展示其神奇的魅力。
佛菩萨有三身、四智，三身是法身、化身、报身。因为法身无形无相，所以需要以化身和报身来教化众生，化身是指佛菩萨为教化救济众生而变化示现各种形相之身，是佛或菩萨因缘出现在世间的各种形体。
第三化身 持经观音：菩萨坐岩石上，右手奉持经卷，左手置于膝上。
持经观音又称读经观音，是观音菩萨三十三应化身之一。为观世音三十三身观音内声闻身。声闻是闻佛音声教导开悟出家，持经卷为其特色，普门品说：“应以声闻身得度者，即现声闻身而为说法”，此像坐岩石上，右手持经卷，左手安置膝上。持经观音手持经卷，闭目而坐，持经观音菩萨，捧经端坐莲池，“紫竹林中观自在，白莲台上笑人忙”，拯救百姓于水火之中，成了人们最大的希望与救星。慈悲为怀，救世为旨。其形容仪范体现出观音菩萨的清净端庄、慈悲的道德风范。
海南三亚的国内最大的南海观音三面雕塑中，其中一面就是持经观音形象。传说持经观音是身闻之身的现世。身闻在梵语中称为“久拉维卡”，意义是聆听佛的声音的人。说的是听了佛的话而感悟的人。
传说故事：
传说一
相传唐朝末年，天下大乱。浙江临安有个叫钱戮的人便招集乡勇，保卫家乡，但他怕背上“犯上作乱”的罪名而不敢起兵。观音菩萨便托梦指点钱戮，并要他二十年后到天竺山接受点化。钱戮依言起兵，并建立了吴越国。他如约来到天竺山，却只见到一个坐在石上念经的僧人，钱戮知道缘由后，便在那里建了一座看经庵，内奉一尊观音持经塑像。表示只要众生心怀天下，就能成就天下大事，只要众生多积功德，观音菩萨就会保佑众生心想事成。
传说二
民间流传《观世音传奇》中记载：唐朝年间，浙江临安有个叫钱廖的读书人非常用功，常常贪早摸黑地看书，但应举考试屡遭败绩、名落孙山。再一次失败后的返程中，忽遇狂风暴雨，钱廖赶紧跑进一间庙中避雨，只见庙堂端坐着一尊手持经书的观音菩萨，本已心灰意懒的他惊异天缘，受端坐的观音法像所感悟，虔诚跪拜，回家后发愤图强。若干年后,钱廖高中状元。钱廖不忘菩萨的恩泽，修庙奉供。
